EFL சாம்பியன்ஷிப் பிளே-ஆஃப் இறுதிப் போட்டியிலிருந்து சவுத்தாம்ப்டன் அணி ஒழுங்கு நடவடிக்கை விசாரணைக்குப் பிறகு அதிரடியாக நீக்கப்பட்டுள்ளது. தங்கள் அரையிறுதி எதிரணியான மிடில்ஸ்பரோ அணியை ரகசியமாக உளவு பார்த்த குற்றத்திற்காக இங்கிலீஷ் கால்பந்து லீக் இந்த கடுமையான தண்டனையை வழங்கியுள்ளது. இந்த முன்னோடியில்லாத முடிவு இங்கிலீஷ் கால்பந்து உலகில் பெரும் அதிர்ச்சியை ஏற்படுத்தியுள்ளதுடன், அடுத்த கட்டத்திற்கான விளம்பரப் போட்டியையும் முழுமையாகப் பாதித்துள்ளது.

சவுத்தாம்ப்டன் அதிகாரிகள் மிடில்ஸ்பரோவின் தந்திரோபாய அமர்வுகள் மற்றும் மூடிய கதவுகளுக்குப் பின்னால் நடந்த பயிற்சி ஏற்பாடுகள் பற்றிய ரகசியத் தகவல்களை சட்டவிரோதமாகச் சேகரித்தது விசாரணையில் தெரியவந்தது. நியாயமான விளையாட்டு விதிமுறைகளை கடுமையாக மீறியதால், லீக் அதிகாரிகள் அந்த அணியை போட்டியிலிருந்து உடனடியாக நீக்கினர். இதனால் மிடில்ஸ்பரோ அணி நேரடியாக இறுதிப் போட்டிக்கு முன்னேறியுள்ளது, அங்கு வெற்றி பெறும் அணிக்கு பிரீமியர் லீக்கில் விளையாடும் லாபகரமான வாய்ப்பு காத்திருக்கிறது.

இந்தத் தீர்ப்பு குறித்து சவுத்தாம்ப்டன் நிர்வாகம் ஆழ்ந்த ஏமாற்றத்தை வெளிப்படுத்தியுள்ளது, எனினும் அவர்கள் உடனடியாக சட்டப்பூர்வ மேல்முறையீடு செய்வார்களா என்பது இன்னும் தெளிவாகத் தெரியவில்லை. நவீன பிளே-ஆஃப் வரலாற்றில் இது மிகப்பெரிய ஊழல்களில் ஒன்று என்று கால்பந்து நிபுணர்கள் கூறுகின்றனர், மேலும் இந்த நீக்கத்தால் கிளப்பிற்கு ஏற்படும் மிகப்பெரிய நிதி இழப்பையும் அவர்கள் சுட்டிக்காட்டுகின்றனர். இந்த சர்ச்சை இறுதிப் போட்டிக்கான விளையாட்டு ரீதியான எதிர்பார்ப்புகளை முற்றிலும் நிழலாடச் செய்துள்ளது.